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“若非提前清扫，遣人伪装，怎会如此？”
“这四周的贩夫走卒，莫非都是应天府的衙役乔装打扮？”
无上皇竟生出如此疑虑？
蒋瓛心中一震，面上却不由泛起一丝苦笑，旋即敛去，换上愈发恭谨的神色。
细想之下，倒也不足为奇。
无上皇“沉睡”了近两年，久未亲历金陵街巷，而这两年的变化太大，他自是难免陌生。
以前，只有高门巨贾聚居的区域，街道整饬、洁净无暇，少见乞丐。
余下寻常百姓的街市，总是免不了衣衫褴褛的乞者在角落游荡。
路面尘垢堆积，夹杂着牲畜粪便的刺鼻气息。
而现在，他们行经的这片街市，正是人声鼎沸、车马喧嚣的繁华之地。
在过往，这样的闹市断无可能如此。
单说那街头川流不息的马，稍不留神，便会留下腥臊污秽。
“老爷，金陵今非昔比，与数年前大不相同。”
蒋瓛抬眼偷觑，见无上皇目光依旧冷冽，疑云未散，知晓这位帝王生性多疑，非三言两语所能释怀。
他心念急转，目光一扫，落在街旁一幢新筑的雅致楼宇上，忙指着那处，恭声道：“老爷，请看那新楼，乃是城中新设的公厕，专供街市行人解急之用。”
此言一出，老朱眼中闪过一抹难以置信的惊诧。
他一路行来，早已留意到几幢与此楼样式相仿的建筑，红墙青瓦，气派不凡，俨然富户新宅。
怎料，竟是公厕？
“你说，那竟是茅厕？”
老朱的语气中带着几分狐疑，似仍不愿轻信。
茅厕怎可能修得如此精美？
他眯起双眼，目光在蒋瓛与那楼宇间来回逡巡。
随后，老朱吩咐停车，袍袖一拂，亲自步下马车，朝蒋瓛所指的公厕走去。
那楼宇左右各辟一条通道，左墙上赫然书“男”，右墙则书“女”，字迹端正，漆色鲜亮。
行人进出不绝，步履从容，丝毫不见局促。
老朱迈步入内，环顾四周，只见地面光可鉴人，墙壁洁白无瑕，隐隐散发淡淡皂香。
他驻足片刻，眉头渐渐舒展，眼中疑色渐退，终于确信蒋瓛所言非虚。
这金陵城的变迁，竟已细微至此，连街头一隅的茅厕，亦能如此体面，足见治理之功。
一转身，再次回到马车上。
蒋瓛恭谨地垂首。
“以前百姓若在街市内急，多觅一僻静角落便溺，时日稍长，墙根巷尾便积聚腥臊，气味刺鼻，令人只能掩鼻而过。”
“如今，城中遍设公厕，巡卒四处监察，严禁随地便溺，违者必受惩处。”
“此举施行以来，街巷再无恶臭，市容焕然一新。”
老朱闻眼中闪过一抹赞许，叹道：“熥儿治城，果然思虑周密，滴水不漏。”
然而，他话锋陡转，目光骤然再度凌厉：“即便如此，仅凭公厕一项，便想让街市街道纤尘不染，断无可能！”
“更何况，那些乞丐，又都去了何处？”
蒋瓛不敢怠慢，忙应道：“老爷说的极是，单凭公厕，诚不足以尽善尽美。”
“街市之所以整饬如新，乃因应天府特设清扫司，专司市容维护。”
“至于昔日街头的乞丐，凡尚有劳力者，皆被编入清扫司，负责洒扫街巷，衙门供给其膳食，使之衣食无忧，无需再沿街乞讨。”
“而那些身患重疾、确实无力劳作之人，则被安置于善堂，由朝廷供其饮食起居，亦不必再风餐露宿。”
“新政推行以来，街头再无乞丐踪影，市井气象为之一新。”
“除此之外，还有至关重要的一条，便是引入自来水，并铺设下水道以排污秽。”
“金陵城的街巷能有这般清洁，非但仰赖清扫司的辛勤，更得益于这些重要设施。”
自来水？
下水道？
老朱微微一愣，忽然感觉自己真是一个刚进城的“乡巴佬”了。
……